首先，一个完整的暖气系统通常由三个主要部分构成：热源、输热管道和散热末端。

第一步：制造热量（热源）
整个系统的起点是热源，也就是制造热水或蒸汽的地方。最常见的情况是在家里安装一个壁挂炉，或者由小区或城市的集中锅炉房来提供。这个热源设备通过燃烧天然气、燃油，或者用电能，将内部流动的水加热到一定的温度。你可以把它想象成一个不断在烧热水的“大水壶”。

第二步：输送热量（循环系统）
热水被制造出来之后，需要被送到各个需要温暖的房间。这就依靠一套封闭的管道系统和一个循环水泵。水泵就像系统的“心脏”，它产生动力，推动这些被加热的热水在整个房屋的管道网络里不停地循环流动，将热量从热源处带出去。

第三步：释放热量（散热末端）
热水通过管道流到每个房间的散热末端，也就是我们通常看到的暖气片或者地暖管。

• 如果是暖气片：热水流经暖气片内部空腔。暖气片通常由金属制成，金属是热的良导体。热水携带的热量会通过暖气片的壁面传导出来，加热其周围的空气。热空气密度小，会上升，冷空气密度大，会流过来补充，这样就形成了室内空气的自然对流。同时，暖气片本身也会以红外辐射的形式直接向外散发热量，这种辐射热让人感觉非常温暖和舒适，就像阳光照在身上一样。

• 如果是地暖：管道会铺设在整个地板下方，热水在管道中流动，热量会向上通过混凝土层和地板材料，均匀地加热整个地面。地面成了一个巨大的、温和的散热体，热量自下而上地充满整个房间，这种加热方式非常均匀舒适。

第四步：热量回收与循环

当热水在暖气片或地暖管中流过，并释放掉大部分热量后，它就变成了温度较低的“回水”。这些冷水会通过另一套回水管道，被循环水泵重新抽回热源设备（如壁挂炉或锅炉）中进行再次加热。然后，这些被重新加热的水又会开始新一轮的循环。

这个过程会周而复始地进行，只要热源在工作，热水就会不断地在管道中循环，将热量源源不断地输送到室内，直到室内温度达到我们设定的数值，温控器会指示热源暂时停止加热，进入待机状态；当室温下降后，再重新启动。

总结来说，暖气的工作原理就是一个持续不断的水循环和热交换过程：热源制造热水，水泵驱动热水流动，散热器将水中的热量释放到空气中，冷却的水回到热源重新加热，如此循环，最终让整个房间温暖起来。